بعد 18 عاماً تشاء الأقدار أن يعود فريق الاتحاد جدة للمشاركة بمونديال الأندية على أرضه وبين جماهيره عقب تتويجه بطلاً للدوري السعودي.
ويستهل عميد الأندية السعودية كما ينص نظام البطولة مشواره بلقاء أوكلاند سيتي النيوزيلندي بطل أوقيانوسيا على أن يواجه الفائز فريق الأهلي المصري في الدور الثاني، وتقام المباراة على ملعب مدينة الملك عبد الله الرياضية الذي يتسع لأكثر من 62 ألف متفرج بداية من الساعة التاسعة مساءً بتوقيت دمشق.
وكان الاتحاد شارك للمرة الوحيد في البطولة عام 2005 ويومها تخطى الأهلي بهدف قبل أن يخسر في نصف النهائي أمام ساوباولو البرازيلي بهدفين لثلاثة ثم خسر بالنتيجة ذاتها أمام سابريسا الكوستاريكي في مباراة الترتيب، ويحلم الفريق الذي يقوده المدرب الأرجنتيني مارسيللو غاياردو بتقليد مواطنه الهلال الذي بلغ نهائي النسخة الفائتة مطلع العام الحالي، ويعول غاياردو الذي سبق أن خاض البطولة مرتين كمدرب لريفربلايت (وصيف 2005 وثالث 2018) على بعض النجوم العالميين أمثال الفرنسيين بنزيمة ونغولو كانتي والبرازيليون (فابينيو ورومارينيو وكورنادو وغروهي) والإيطالي لويس فيليبي إضافة إلى عدد من الدوليين السعوديين (حسن قاديش وفيصل الغامدي وطلال حجي وعبد الله المعيوف وهارون كامارا).
وبالمقابل يدخل أوكلاند البطولة باحثاً عن إعادة ذكريات 2014 عندما بلغ نصف النهائي وخسر هناك أمام سان لورنزو الأرجنتيني بعد وقت إضافي ثم حل ثالثاً بالفوز على وفاق صطيف الجزائري بركلات الترجيح، يذكر أن أوكلاند هو الأكثر ظهوراً في البطولة (يشارك للمرة 11) وخاض خلال مشاركاته السابقة 16 مباراة فاز بثلاث منها وتعادل مرتين وخسر إحدى عشرة مرة، ويقوده المدرب الإسباني الأصل ألبرت ريرا الذي سبق له خوض البطولة أكثر من مرة ويعول على مجموعة من اللاعبين المغمورين من إسبانيا واليابان والصين وعلى رأسهم إيميليانو تادي أكثر اللاعبين ظهوراً في البطولة.
خالد عرنوس – الوطن أون لاين
