انتظر منتخب ساحل العاج قرابة ثلاثين عاماً ليصعد إلى منصة التتويج ويدخل نادي أبطال أمم إفريقيا عقب فوزه على زعيم القارة (آنذاك) نجوم غانا السوداء بركلات الترجيح، وانتظر 14 سنة أخرى ليظهر في نهائيات كأس العالم في مونديال ألمانيا ومن هناك واصل حضوره في النهائيات لنسختين أخريين في حقبة ذهبية لم يعرف خلالها استعادة التاج الإفريقي لكنه غاب عن النهائيات العالمية التالية بينما استطاع الظفر بالنجمة الثانية للقارة السمراء بعد سنة واحدة من ظهوره العالمي الأخير، وبعدها استرجع الذكريات الذهبية لكأس إفريقيا 2025 تزامناً للمرة الأولى مع التألق في التصفيات المونديالية ليترافق لقب بطل القارة السمراء مع ممثلها في العرس العالمي للمرة الأولى في تاريخ منتخب الأفيال أو منتخب بلاد العاج.
في عام 1960 خاض المنتخب العاجي أولى مبارياته الدولية عقب استقلال بلاده عن فرنسا، وفي أول مشاركة في كأس إفريقيا 1965 حل ثالثاً وكرر المركز ذاته في النسخة التالية وحل رابعاً في 1970، ليبدأ حكاية السقوط في التصفيات فغاب عن أربع نسخ حتى استضاف البطولة عام 1984 وفي النسخة التالية التي أقيمت في مصر حل ثالثاً وكانت تلك المحطة الأولى للوجود الدائم في أمم إفريقيا فلم يغب سوى عام 2004، ورغم أن الاتحاد الإيفواري (العاجي) انضم للفيفا (1964) قبل الانضمام للاتحاد الإفريقي (1965) إلا أنه لم يشارك في تصفيات المونديال إلا في نسخة 1974 ولم يفلح في فك نحسه المونديالي حتى المونديال الألماني التالي 2006 بفضل جيل محترف بالكامل (معظم أفراده في الدوري الفرنسي) يقوده الأسطورة ديديه دروغبا الذي واصل الحضور في 2010 و2014 برفقة نجوم نخب أول أمثال (يايا وكولو توريه، ديديه زوكورا، إيمانويل إيبويه)، ومع رحيل آخر ذلك الجيل غاب الأفيال عن العرس العالمي حتى جاءت العودة بعد 12 عاماً بفضل جيل آخر سطر النجمة الثالثة قارياً وضم (كيسي، سنغاريه، ديالو، بيبي) وسواهم.
وبالطبع لا يمكن نكران فضل المدرب إيميرسي فاي الذي تسلم قيادة الأفيال قبل عامين وقادهم في 41 مباراة (31 فوزاً، 5 تعادلات، 5 هزائم)، وهو القادم من المنتخب الأولمبي وسبق له أن مثل بلاده في 41 مباراة دولية كان ضمن قائمة مونديال 2006 لكنه لم يشارك فيه، وكعادة المنتخبات العاجية خلال ثلاثة عقود أخيرة فإن (فاي) ابن الثانية والأربعين استدعى قبل أيام قائمة من 26 لاعباً محترفاً خارج البلاد.
ويقودهم فرانك كيسي لاعب الأهلي السعودي (102 مباراة، 15 هدفاً)، ولعل أبرزهم أمادو ديالو لاعب مان يونايتد وإبراهيما سنغاري (نوتنغهام) وسيكو فوفانا (بورتو) وهناك المخضرم نيكولاس بيبي جناح فياريال (54 مباراة، 12 هدفاً)، ومعهم: أديلون كوسونو (أتلانتا)، إيفان أنديكا (روما)، بوزمانا توريه (هوفنهايم)، والجديد إيجي يوان بوني (إنتر ميلانو)
مباريات ومشاركات
– بلغ المنتخب العاجي النهائيات الحالية بعد تصدر مجموعته برصيد 26 نقطة حصدها خلال 10 مباريات (8 انتصارات وتعادلان) دون هزيمة والأهداف 0/25.
– ظهر الأفيال في ثلاث نسخ من المونديال وخرج فيها من الدور الأول وخاض خلالها 9 مباريات (3 انتصارات، تعادل واحد، 5 هزائم) والأهداف 14/13، والفوز الأعلى على كوريا الشمالية 2010 بنتيجة 3/صفر والهزيمة الأقسى أمام البرازيل في النسخة ذاتها بنتيجة 3/1.
– يبدأ المنتخب العاجي مشواره في مونديال 2026 بلقاء الإكوادور يوم 14/6 ثم يواجه المانشافت الألماني يوم 20/6 ويختتم مبارياته أمام كوراساو يوم 25/6.
