يعيش منتخب كرواتيا أحلى أيامه خلال العقد الأخير، وبالذات منذ تسلّم المدرب زلاتكو داليتش إدارته الفنية في صيف 2017، الذي نجح بقيادته إلى نهائي المونديال الروسي في العام التالي، مستعيداً أيام البدايات أواخر التسعينيات عندما حلّ ثالثاً في نسخة فرنسا 1998، بل تفوق على تلك الحقبة بالاستمرارية، فبلغ مربع الكبار في النسخة الماضية، وها هو يدخل المونديال الأميركي مرشحاً للمنافسة على العودة إلى نصف النهائي للمرة الثالثة على التوالي وإن كانت حظوظه أقل قليلاً لأسباب عديدة، ويحلم العجوز لوكا مودريتش ورفاقه بالتاج العالمي قبل وداع معشوقته التي مازال يتنفس عشقها رغم تخطّيه الأربعين، ويبدو أن الناري (اللقب الأشهر للكرواتي) في وارد إعادة الكرّة للمرة الثالثة على التوالي، لكن لن يكون الأمر بهذه السهولة بداية من الدور الأول.
كرواتيا إحدى دول يوغسلافيا السابقة، وقد مارس الكرواتيون كرة القدم ضمن هذا الإطار منذ 1956 وحتى الاستقلال الكامل عام 1992، وقبلها ظهر منتخب كرواتيا عام 1941 بشكل مستقل لكنه لم يستمر طويلاً، وفي مطلع التسعينيات انتسب الاتحاد الكرواتي إلى الفيفا ثم اليويفا فكانت أولى مشاركاته الرسمية في تصفيات يورو 1996، ويومها بلغ النهائيات في إنكلترا وخرج من ربع النهائي ومن ثم شارك بمونديال 1998، وفاجأ العالم باحتلاله المركز الثالث عبر جيل كان امتداداً لمنتخب شباب يوغسلافيا (بطل العالم 1987) بقيادة المدرب بلازيفيتش الذي أصبح أيقونة في بلاده والنجم دافور سوكر الذي توّج هدّافاً للبطولة يومها.
مع نهاية ذلك الجيل ومع بداية الألفية الثالثة لم يغب الناري عن المناسبات الكبرى سوى عن مونديال 2010 إلا أنه لم يحقق أي شيء يذكر، فأخفق بتجاوز الدور الأول للمونديال 2006 و2014 وخرج من ربع نهائي يورو 2008 ومن دور الـ16 في يورو 2016، حتى جاء المدرب داليتش (الكرواتي المولود في البوسنة)، ورغم فشله أوروبياً إلا أنه نجح مونديالياً وفاجأ العالم بالوصول إلى نهائي 2018 وبلغ مربع الكبار في 2022، وفي العام التالي سجل أفضل إنجاز في دوري الأمم عندما وصل إلى النهائي، وقاد داليتش الناري في 106 مباريات (54 فوزاً، 26 تعادلاً، 26 هزيمة).
وأجرى داليتش (59 عاماً) تحديثات كثيرة وعديدة في صفوف المنتخب، لكنه احتفظ ببعض المخضرمين، وساعده في ذلك ظهور مواهب جديدة تألقت مع الأندية الأوروبية، ورغم بعض الوهن الذي أصاب الفريق في بعض المباريات، إلا أنه مازال مرشحاً لدخول أدوار متقدمة في البطولة على غرار النسختين الأخيرتين، وقد حاول مودريتش ورفاقه أن تكون خير خاتمة لمسيرة طويلة حقق فيها كل شيء مع ريال مدريد وحلم بإنجاز دولي يخلّد اسمه في العرس العالمي، وأبرز رفاق لوكا: بيتر سوسيتش (إنتر)، جسكو جفارديول وماتيو كوفاسيتش (مان سيتي)، ماريو بازاليتش (أتلانتا)، جوزيب ستالو (أياكس)، كريستيان جاكيتش (أوغسبورغ)، لوكا سوسيتش وسلتا كار (سوسيداد)، إيفان بيرسيتش (إيندهوفن)، أندري كراماريتش (هوفنهايم)، مارتن باتورينا (كومو).
مشاركات ومباريات
– خاض الناري 8 مباريات في تصفيات مونديال 2026، ففاز بسبع منها وتعادل بواحدة وتأهل من دون هزيمة وسجل لاعبوه 26 هدفاً مقابل 4 أهداف بمرماه.
– شارك المنتخب الكرواتي 6 مرات في المونديال وخاض خلالها 30 مباراة (13 فوزاً، 8 تعادلات، 9 هزائم) والأهداف 33/43، والفوز الأعلى كان على الكاميرون في الدور الأول 2014 بنتيجة 4/صفر، بينما الهزيمة الأقسى كانت أمام الأرجنتين في نصف نهائي 2022 بنتيجة صفر/3.
– يفتتح المنتخب الكرواتي مبارياته ضمن المجموعة الثانية عشرة أمام إنكلترا يوم 17/6 ثم يواجه بنما يوم 23/6 قبل أن يختتم الدور الأول بمواجهة غانا يوم 27/6.
