بعد أربعة عقود عاد المنتخب العراقي لكرة القدم إلى نهائيات كأس العالم عقب تجاوزه نظيره البوليفي بهدفين لهدف في ختام الملحق العالمي، ليكمل عقد المنتخبات المشاركة في عرس كرة القدم العالمي الذي سيقام في أميركا الشمالية خلال الصيف القادم.
ففي آخر مباريات تصفيات مونديال 2026 تقدم المنتخب العراقي الشقيق بالنتيجة منذ الدقيقة العاشرة عن طريق علي الحمادي، وأنهى المنتخب البوليفي الطامح للعودة إلى المونديال بعد غياب 32 عاماً الشوط الأول بالتعادل عبر هدف موزيس بانياغو (38) ومع بداية الشوط الثاني سجل أيمن حسين هدف التقدم مجدداً لأسود الرافدين (53) الذي حمل الرقم 33 في مسيرته الدولية (93 مباراة) كأغلى هدف في تاريخه، فقد كان هذا الهدف (الثامن في التصفيات الحالية) كافياً لعودة منتخب بلاده إلى المونديال بعد أربعين عاماً على مشاركته الأولى والوحيد في البطولة الكروية الأعلى.
وبذلك رفع المنتخب العراقي عدد المنتخبات العربية في البطولة إلى ثمانية بعد الأردن والسعودية وقطر ومصر والجزائر وتونس والمغرب، والمنتخبات الآسيوية إلى تسعة منتخبات بعد اليابان وكوريا الجنوبية وأستراليا وأوزبكستان وإيران، وسيلعب في النهائيات ضمن المجموعة التاسعة إلى جانب منتخبات فرنسا والنرويج والسنغال.
وكان منتخب الكونغو الديمقراطية تأهل بدوره من الملحق العالمي عقب فوزه على نظيره الجامايكي بهدف جاء في الدقيقة العاشرة من الأوقات الإضافية وسجله أكسل توانزيبي، ليسجل المنتخب الكونغولي عودته إلى المونديال بعد 52 عاماً، ويومها شارك تحت مسمى زائير في نسخة 1974، وانضم المنتخب الكونغولي إلى المجموعة الحادية عشرة التي تضم البرتغال وكولومبيا وأوزبكستان.
