لم تكن كرة القدم يوماً ما اللعبة الشعبية الأولى في كندا الدولة الشاسعة المساحة، فالألعاب الشتوية كالهوكي والتزلج وكذلك البيسبول وربما ألعاب أخرى أكثر أهمية وشعبية على غرار الجارة أميركا وأستراليا، إلا أن كرة القدم (سوكر) وليس (الفوتبول الأميركي) أو الرجبي ستحتل في الأيام المقبلة مساحة كبيرة لدى الشعب الكندي، حيث تستقبل البلاد جزءاً من منافسات العرس العالمي (نهائيات كأس العالم)، إذ يسجل المنتخب الكندي الملقب بـ”الريدز” أو “ورق القبق” وهو نوع من أنواع السلطعون الذي تشتهر به البلاد مشاركته الثالثة تاريخياً والثانية على التوالي.
وبدأت اللعبة في كندا مبكراً فتوج نادي (غالت أف سي) بطلاً لمسابقة كرة القدم في أولمبياد 1904 إلا أنها عاشت طويلاً في ظل الألعاب الشهيرة حتى منتصف الثمانينيات عندما توج المنتخب الكندي بالكأس الذهبية بغياب المكسيك، واستغل ذلك الجيل الوضع تماماً فكتب حضوره في مونديال 1986 ويومها لم تخرج نتائجه عن التوقعات، لكنه تلقى ثلاث هزائم كانت اثنتان منها بطريقة مشرفة أمام فرنسا والمجر، وغابت بعدها الإنجازات حتى عام 2000 عندما توج بالكأس الذهبية مرة أخرى، لكن هذه المرة استمر الغياب عن المونديال حتى النسخة الفائتة عندما حضر على استحياء وخسر ثلاث مباريات مرة أخرى وبالطريقة ذاتها مع فارق أنه سجل هدفين هذه المرة.
يقود المنتخب الكندي مدرب أميركي يدعى جيسي مارش وهو أحد الأميركيين القلائل الذين أتيحت لهم فرصة التدرب في أوروبا، فدخل من بوابة سالزبورغ النمساوي ودرب لايبزيغ الألماني ثم درب ليدز يونايتد الإنكليزي، لكنه أقيل من الناديين الأخيرين ليتسلم بعدها منتخب كندا قبل عامين وقاده في الكأس الذهبية فخرج من ربع النهائي بالخسارة أمام غواتيمالا بركلات الترجيح، علماً أنه لم يخسر في 4 مباريات، وحلّ ثالثاً في دوري أمم الكونكاكاف بالفوز على الجار الأميركي عقب الخسارة أمام المكسيكي.
ويبرز في صفوف المنتخب الكندي حالياً ألفونسو ديفيس لاعب بايرن ميونيخ أشهر لاعب من بلاده في أوروبا ويبلغ من العمر 25 عاماً ويعده الكنديون مثالاً عظيماً للجيل الجديد على صعيد اللعبة، علماً أنه عائد من إصابة طويلة وقد مثّل المنتخب منذ السابعة عشرة (58 مباراة، 15 هدفاً)، وإلى جانب ديفيس هناك جوناثان ديفيد (يوفنتوس) وتاني أوليسايي (فياريال) وإسماعيل كونيه (ساسولو) وناثان ساليبا (أندرلخت) وجوناثان أوزريو لاعب تورنتو الكندي ومعه من النادي كذلك ريتشي لاريا.
مشاركات ومباريات
– لم يدخل المنتخب الكندي التصفيات وسيظهر في نهائيات مونديال 2026 بصفته ممثلاً لإحدى الدول المنظمة.
– شارك المنتخب الكندي في كأس مرتين وخاض خلالهما 6 مباريات خسرها جميعاً، ففي 1986 خسر من فرنسا صفر/1 ومن المجر والاتحاد السوفييتي صفر/2، وفي 2022 خسر من بلجيكا صفر/1 وأمام كرواتيا 4/1 ومن المغرب 2/1.
– خلال العامين الأخيرين خاض المنتخب الكندي 29 مباراة استعداداً للمونديال ومنها بطولة الكأس الذهبية ودوري أمم الكونكاكاف ففاز بـ12 منها وتعادل بـ12 وخسر 5 مباريات والأهداف 23/35.
– شارك المنتخب الكندي في التصفيات للمرة الأولى في نسخة 1958 ولم يغب عنها منذ نسخة 1970 وخاض خلال تاريخه 137 مباراة (62 فوزاً، 38 تعادلاً، 37 هزيمة) والأهداف 144/215.
– يفتتح المنتخب الكندي مبارياته بلقاء البوسنة يوم 12/6 ثم يقابل قطر يوم 18/6 وأخيراً سويسرا يوم 24/6.
