تربعت الكرة الأسترالية ردحاً طويلاً من الزمن على عرش القارة البعيدة (أوقيانوسيا) مع بعض الطفرات لنيوزيلندا، ومع انعدام المنافسة رأى المسؤولون عن اللعبة في أستراليا الانضمام إلى القارة الآسيوية من أجل البحث عن فرص احتكاك أقوى وبالفعل انضم الاتحاد الأسترالي إلى الاتحاد الآسيوي قبل عقدين ليصبح المنتخب الأول الملقب بـ “الكنغارو” أحد مراكز القوى في مسابقات القارة الصفراء بل توج بطلاً لكأس آسيا وبلغ به الأمر أن أصبح ممثلاً دائماً عنها في المونديال ما أدى إلى استياء بعض الدول الآسيوية التي رأت أن حضوره ساهم في حرمان أحد منتخبات القارة من هذا المكسب.
وعرفت البلاد الشاسعة كرة القدم قبل أكثر من قرن لكنها بقيت دون المستوى المأمول جماهيرياً لشعبية (الركبي أو الرجبي) أو ما يعرف بكرة القدم الأميركية وبعض الألعاب الأخرى ورغم ظهور المنتخب للمرة الأولى عام 1922 إلا أن مشاركاته بتصفيات كأس العالم تأخرت حتى نسخة 1966، وفي مطلع السبعينيات شارك في كأس أمم أوقيانوسيا مع انطلاقتها، وفي 1974 فاجأ العالم ببلوغه المونديال لكنه خرج من الدور الأول، وغاب بعدها طويلاً فتأهل إلى مونديال 2006 التي شكلت بداية سلسلة من الحضور في النهائيات لم تتوقف حتى الآن، ويحسب له أنه أقصى في تلك التصفيات منتخب الأورغواي أول بطل للعالم بعد أربع سنوات من خسارته أمام السيلستي في الملحق ذاته.
وجاءت مشاركته في كأس آسيا منذ 2007 فخرج من ربع النهائي ثم خسر نهائي 2011 قبل أن يتوج في أستراليا باللقب عام 2015 لكنه تراجع في النسختين الأخيرتين فغادرهما من دور الثمانية، وفي المونديال في 2006 بلغ دور الـ16 وكذلك في النسخة الأخيرة 2022 وبينهما خرج من دور المجموعات لأربع نسخ متتالية.
يقود المنتخب الأسترالي المدرب المحلي توني بوبوفيتش (52 عاماً) وسبق له الاحتراف في اليابان وقطر وإنكلترا (كريستال بالاس)، ومثل منتخبات الفئات العمرية لبلاده، ودرب أندية محلية إضافة إلى نادي كسانتي (زانثي) في اليونان وتسلم المنتخب في خريف 2024 وقاده في 16 مباراة (10 انتصارات، 3 تعادلات، 3 هزائم)، وتشكل البطولة للمنتخب فرصة لإثبات تقدم الكرة في بلاد تحظى فيها لعبتا الكريكت والركبي بشعبية واسعة والوصول إلى دور متقدم عن دور الستة عشر الذي بلغه في النسخة الأخيرة، وربما تكون مناسبة خاصة جداً لحارس المرمى (الكابتن) ماتيو رايان الذي خاض 103 مباريات ويتطلع إلى نسخ رقم الحارس التاريخي شفارتزر (109 مباريات).
أما أبرز لاعبي أستراليا في المونديال فهم: كونور ماتكالف (سانت باولي)، رايلي ماغير (ميدلسبره)، نيشان فيلوبيلاي (ملبورن)، أنتوني كاليك (هايدوك)، أوكون إبنغستلر (سيدني)، أجدين هروستيتش (هيركوليس)، اليساندرو سيركاتي (بارما).
مشاركات ومباريات
– خاض منتخب الكنغارو في الطريق إلى النهائيات 16 مباراة (11 انتصاراً، 5 تعادلات، هزيمة واحدة) والأهداف 7/38.
– 6 مرات ظهر المنتخب الأسترالي في المونديال خاض خلالها 20 مباراة (4 انتصارات، 4 تعادلات، 12 هزيمة) والأهداف 37/17، الفوز الأعلى على اليابان في الدور الأول 2006 بنتيجة 1/3، أما الهزيمة الأقسى فكانت أمام ألمانيا في الدور الأول 2010 بنتيجة صفر/3.
– يفتتح المنتخب الأسترالي مبارياته في المجموعة الرابعة لمونديال 2026 أمام نظيره التركي يوم 13/6 ثم يواجه صاحب الأرض (الولايات المتحدة) يوم 19/6 والختام سيكون أمام الباراغواي يوم 25/6.
