بلغت أندية أستون فيلا نوتنغهام (الإنكليزيان) وسبورتنغ براغا البرتغالي إلى نصف نهائي مسابقة الدوري الأوروبي عقب تجاوزها أندية بولونيا الإيطالي وبورتو البرتغالي وريال بيتيس الإسباني على التوالي في إياب ربع النهائي ليلحقوا بفرايبورغ الألماني الذي تجاوز سلتا فيغو الإسباني بسهولة.
ويمكن وصف ما حدث في إشبيلية بالمفاجأة ذلك أن بيتيس فرض التعادل على براغا في الذهاب 1/1 بل وتقدم في الإياب بهدفين سجلهما البرازيلي أنتوني (13) والمغربي عبد الصمد الزلزولي (26) وبدأ باو فيكتور رحلة العودة لبراغا بهدف التقليص (38)، وفي الشوط الثاني عادل فيتور كارفاليو النتيجة (49) ثم قلب البرتغاليون النتيجة بالهدف الثالث بعد أقل 3 دقائق بركلة جزاء نفذها ريكاردو هورتا، وأنهى خوان باتيست غروبي أحلام الأندلسيين بالعودة بالهدف الرابع (74) ولم يفلح الإسبان بالعودة ليخرجوا من المسابقة بينما تأهل البرتغاليون من أرض جيرانهم.
وبدا طريق أستون فيلا معبداً نحو مربع الكبار عقب فوزه ذهاباً في إيطاليا بثلاثة أهداف لهدف فأنهى الأمور مبكراً فسجل ثلاثية في الشوط الأول عبر أولي واتكينز وإيمليانو بونديا ومورغان روجر (16 و26 و39) وكنا الأخير أهدر ركلة جزاء (25) تصدى لها الحارس رافايليا، وفي الشوط الثاني رغم محاولات الطليان الأكثر للتسجيل إلا أن الإنكليز نجحوا بتسجيل الرابع (89) عبر إيزري كونساه ليخرج الفيلانز فائزين برباعية وبمجموع ستة أهداف لواحد في المباراتين.
وفي إنكلترا كذلك استفاد نوتنغهام فوريست صاحب الضيافة من النقص العددي لضيفه بورتو عقب طرد يان بيدناريك منذ الدقيقة الثامنة فأنهى الشوط الأول متقدماً بهدف مورغان جيبس وايت بعد 4 دقائق فقط، وحاول الفريقان تعديل الأرقام في الثاني إلا أن النتيجة بقيت على حالها ليتأهل نوتنغهام فوريست إلى نصف نهائي بطولة أوروبية بعد 46 عاماً على تتويجه بلقب الأبطال.
وكان فرايبورغ الألماني أول المتأهلين إلى دور الأربعة بعد تجديد فوزه على سلتا فيغو الإسباني بثلاثة أهداف لهدف وهو الذي فاز ذهاباً بثلاثية دون ردّ، وسجل أهداف فرايبورغ إيغور ماتانوتش (33) وبويتو سوزوكي (39 و50) على حين سجل فيليوت سفيدبرغ (90+1).
وسيجمع دور نصف النهائي ممثلي إنكلترا نوتنغهام وأستون فيلا بينما يلتقي فرايبورغ مع سبورتنغ براغا، ويقام هذا الدور بين نهاية الشهر الحالي وبداية الشهر القادم.
