دقّت ساعة الحقيقة بالنسبة لعشّاق كرة القدم فهاهي صافرة البداية لبطولة كأس العالم بنسختها الثالثة والعشرين تنطلق بعد سويعات في مكسيكو سيتي، عندما يستضيف ملعب الأزتيك الشهير بداية من الساعة العاشرة مساءً بتوقيت دمشق المباراة الافتتاحية، والتي تجمع بين أحد أصحاب الأرض منتخب المكسيك ومنتخب جنوب إفريقيا في إعادة للمباراة الافتتاحية لمونديال 2010، ويتطلّع الفريقان إلى بداية مثالية بعد انتظار طويل، وخاصة للبافانا بافانا العائد إلى البطولة بعد غياب 16 عاماً، في حين يطمح التريكولور الذي تستضيف بلاده البطولة للمرة الثالثة إلى الظفر باللقب.
المنتخب المكسيكي يعوّل على الأرض والجمهور وخبرة مدرّبه خافيير أغيري، ولم يخسر التريكولور مباراته الأولى في المونديال منذ خسارته أمام النرويج في نسخة 1994، وخلال الفترة الماضية حقّق انتصارات مشهودة في باكورة مبارياته، ومنها الفوز على المانشافت الألماني في 2018 بهدف، علماً أنه تعادل مع نظيره البولندي في النسخة الماضية 2022، أما منتخب جنوب إفريقيا فلم يحقّق الفوز في أولى مبارياته خلال المشاركات الثلاث السابقة، فتعادل مرتين وخسر الثالثة.
يُذكر أنها المباراة الرابعة بين الفريقين والغلبة للمكسيك بفوزين وتعادل وهزيمة واحدة، ومنها واحدة رسمية في افتتاح مونديال 2010، وانتهت بالتعادل بهدف لمثله، وسبق للمنتخب المكسيكي أن واجه أربعة منتخبات إفريقية في المونديال ففاز على الكاميرون 1/صفر في 2014 وتعادل مع أنغولا صفر/صفر في 2006 وتعادل مع جنوب إفريقيا أما خسارته الوحيدة فكانت أمام تونس 3/1 في نسخة 1978.
وفي المجموعة الأولى كذلك يلتقي منتخبا تشيكيا وكوريا الجنوبية (في الخامسة فجر الجمعة) في أول مواجهة رسمية بينهما، وكان الفريقان تبادلا الفوز في مواجهتين ودّيتين، ففاز التشيك 5/صفر في صيف 2001، وفاز الكوريون 1/2 في صيف 2016، ويسعى المنتخب التشيكي الذي تأهّل عبر الملحق لكتابة تاريخه الجديد في المونديال، وهو الذي يعود للبطولة بعد 20 عاماً على مشاركته الوحيدة منذ انفصال بلاده عن سلوفاكيا، حيث إنه أخفق في تجاوز الدور الأول في مونديال 2006، أما نمور التايجوك الكوري الممثّل الدائم لآسيا منذ أربعين عاماً فتدخل البطولة باحثةً عن محاكاة إنجاز 2002، وكان المنتخب الكوري قد تجاوز الدور الأول في 2010 و2022 إلا أنه غادر من الدور الثاني بالخسارة أمام أورغواي والبرازيل على التوالي.
يقود مباراة الافتتاح الحكم البرازيلي ويلتون سامبايو الذي قاد أربع مباريات في مونديال 2020 وتُقام على ملعب أزتيكا (87523 متفرّجاً)، في حين يقود المباراة الثانية بين كوريا وتشيكيا الحكم المصري أمين عمر في أول ظهور له في المونديال، وتقام في ملعب أكرون في غوادالاجارا وسعته (49813 متفرّجاً).
