يعيش جمهور كرة القدم في دول الخليج العربي على مدار أسبوعين خلال التوقف الدولي مع أحداث النسخة 27 من دورة كأس الخليج التي باتت تعرف اختصاراً بـ”خليجي”، وتقام على أرض المملكة العربية السعودية للمرة الأولى في مدينة جدة بمشاركة ثمانية منتخبات قسمت إلى مجموعتين، ويقام دورها الأول بنظام الدوري من مرحلة واحدة فيتأهل الأول والثاني منهما إلى نصف النهائي ومن ثم يلتقي الفائزان فيه في مباراة التتويج.
انطلقت البطولة عام 1970 بمبادرة بحرينية، فاستضافت المملكة الصغيرة النسخة الأولى بمشاركة أربعة منتخبات هي (الكويت والسعودية والبحرين وقطر) على أن تقام كل عامين، وانضم الإماراتي في النسخة التالية ومن ثم عمان في النسخة الثالثة 1974، وفي 1976 زاد العدد إلى سبعة بحضور العراقي، وبقي هذا العدد حتى النسخة العاشرة عام 1990، وفي 2004 تم ضم المنتخب اليمني ليصبح العدد النهائي ثمانية منتخبات وهو العدد الحالي، وكانت هناك أفكار بتوسيع رقعة المشاركين وجعل البطولة بمثابة بطولة المشرق العربي إلا أنها بقيت أفكاراً على الورق، وها هي بعض الأصوات تنادي بمشاركة منتخبات عربية أخرى كضيوف (على غرار كوبا أميركا سابقاً أو الكأس الذهبية) لرفع سوية البطولة.
ورغم المشاكل التي رافقت البطولة والتي تمثلت بانسحاب البعض ومن ثم الحروب التي قامت في المنطقة وبعض الخلافات السياسية في بعض الأحيان إلا أن البطولة صمدت وعادت لتنتظم وتصبح بمثابة بطولة تجريبية لعدد من المنتخبات والتي تشارك بالصف الثاني، وبعد انتظار طويل جاء اعتراف الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) بالمسابقة قبل أيام قليلة وأصبحت أرقامها وإحصائياتها وسجلها معترفاً بها بعد تجاهل طويل من المنظمة الدولية.
وتقام مباريات النسخة السابعة والعشرين بداية من الأربعاء القادم على ملعب مدينة الأمير عبد الله الرياضية ويتسع قرابة 62 ألف متفرج وعلى ملعب الأمير عبد الله الفيصل الذي يتسع لـ27 ألف متفرج، وقسمت المنتخبات الثمانية إلى مجموعتين، فصمت الأولى: السعودية والكويت والعراق وعمان، أما الثانية فضمت: قطر والإمارات والبحرين واليمن، وهنا برنامج مباريات الدور الأول بتوقيت دمشق:
– الأربعاء: العراق × عمان (5.30)، السعودية × الكويت (9.00).
– الخميس: الإمارات × اليمن (6.00)، قطر × البحرين (9.00).
– السبت: الكويت × العراق (6.00)، السعودية × عمان (9.00).
– الأحد: قطر × اليمن (6.00)، الإمارات × البحرين (9.00).
– الثلاثاء: الكويت × عمان، العراق × السعودية (8.30).
– الأربعاء: الإمارات × قطر، البحرين × اليمن (8.30).
