حذرت دراسة أميركية حديثة من أن الأرض مهددة مجدداً بمواجهة ظاهرة «الموت العظيم» التي سببها الاحتباس الحراري العالمي الحاد وأدت إلى أكبر انقراض جماعي في التاريخ.
وتسببت هذه الظاهرة التي تركت حيوانات المحيطات غير قادرة على التنفس بالقضاء على 96 بالمئة من جميع الأنواع البحرية و70 بالمئة من الفقاريات التي تعيش على اليابسة في نهاية فترة عصر بريميان منذ 252 مليون سنة.
وربط الباحثون «الموت العظيم» بسلسلة من الانفجارات البركانية الهائلة في سيبيريا ملأت الغلاف الجوي بغازات دفيئة محذرين من أن الأرض يمكن أن تواجه مصيراً مماثلاً إذا تحققت توقعات حدوث تغير مناخي جامح في العالم الحديث.
وتشير الدراسة الجديدة المنشورة في مجلة العلوم إلى أنه مع ارتفاع الحرارة لم يعد بإمكان الماء الدافئ الحفاظ على ما يكفي من الأوكسجين لمعظم الكائنات البحرية للبقاء على قيد الحياة.
ويقول الباحثون: إن الدروس المستقاة من «الموت العظيم» لها تأثيرات كبيرة على مصير الاحتباس الحراري العالمي مشيرين إلى أنه في حال استمرار انبعاث الغازات الدفيئة دون رادع فإن ارتفاع درجة حرارة المحيطات قد يزيد بنحو 20 بالمئة عن المستوى الذي شهدته أواخر عصر بريميان بحلول عام 2100.
وقال الباحث الرئيسي جاستن بن من جامعة واشنطن: «تسلط هذه الدراسة الضوء على احتمال الانقراض الجماعي الناشئ عن آلية مشابهة في ظل تغير المناخ الناتج عن الأنشطة البشرية».
وفي سلسلة من المحاكاة الحاسوبية أثار الباحثون غازات دفيئة لمطابقة الظروف خلال الموت العظيم ما تسبب في ارتفاع درجات حرارة المحيطات بنحو 10 درجات مئوية كما كشف النموذج تغيرات جذرية في المحيطات التي فقدت نحو 80 بالمئة من الأوكسجين.
ودرس الباحثون بيانات منشورة عن 61 نوعاً من الكائنات البحرية الحديثة بما في ذلك القشريات والأسماك والمحار والمرجان وأسماك القرش لمعرفة مدى قدرتها على تحمل مثل هذه الظروف.
وأظهرت المحاكاة أن الأنواع الأكثر تضرراً هي تلك الموجودة بعيداً عن المناطق المدارية والأكثر حساسية لفقدان الأوكسجين.
وأكدت البيانات المأخوذة من سجل الأحفوريات أن نمط انقراض مماثل شوهد خلال الموت العظيم.
وأوضح الباحثون أن هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها إجراء تنبؤ آلي حول سبب الانقراض الذي يمكن اختباره بشكل مباشر مع السجل الأحفوري ما سمح بالتنبؤ بأسباب الانقراض في المستقبل.