قال الدكتور مكسيم بانكوف اختصاصي طب الأعصاب: إن آلام الظهر هي أكثر الاضطرابات العضلية الهيكلية انتشاراً، ويعتقد أن سببها هو الداء العظمي الغضروفي.
ووفقاً له، تنسب إلى العوامل المسببة لألم العضلات والعظام إلى أحمال مفاجئة، مثل رفع شيء ثقيل والانحناء المتكرر أو التواء الجسم لدى الرياضيين خاصة، أو التوتر العضلي الدائم الذي سببه نمط الحياة الخامل كما يحدث لدى السائقين والعاملين في المكاتب.
أما 5-10 بالمئة من الحالات المتبقية فأسبابها محددة ومعروفة ومرتبطة بأمراض معينة. فمثلاً يمكن أن يظهر الألم بسبب تلف جذور الأعصاب، إصابات، عدوى مرضية، التهاب المفاصل الروماتويدي أو أورام.