كشفت أبحاث جديدة أن الإرهاق العقلي أو الذهني لفترات طويلة، يمكن أن يؤدي إلى نشاط دماغي شبيه بالنشاط أثناء النوم في المناطق المسؤولة عن ضبط النفس، ما يؤدي إلى سلوك أكثر عدوانية.
ووجدت الدراسة أن الأشخاص الذين خضعوا لمهام عقلية شاقة لمدة ساعة أظهروا سلوكاً تعاونياً أقل بشكل ملحوظ، حيث انخفض التعاون السلمي من 86 بالمئة إلى 41 بالمئة مقارنة بالمشاركين غير المتعبين.
ولدى الدماغ طريقة غريبة لإظهار التعب، حيث تبدأ أجزاء منه بإظهار نشاط يشبه النوم أثناء اليقظة. وتحدث هذه الظاهرة، المعروفة باسم «النوم المحلي»، بشكل خاص أثناء الإرهاق العقلي وقد تفسر لماذا يتخذ الأشخاص المتعبون أحياناً قرارات اجتماعية سيئة.
ولاختبار هذا الارتباط، صمم الباحثون في كلية الدراسات المتقدمة في معهد الاتصالات والتكنولوجيا في لوكا إيطاليا تجربة تجمع بين علم الأعصاب والألعاب الاقتصادية. فقد أخضعوا المشاركين لمهام تتطلب جهداً عقلياً لمدة ساعة -أطول بأربع مرات من الدراسات النموذجية لتضخيم التأثيرات المحتملة.
وبعد أداء المهام المجهدة، لعب المشاركون ألعاباً اقتصادية تتطلب درجات متفاوتة من التعاون والمنافسة. وكان أحد الاختبارات الرئيسة لعبة «الصقر والحمامة»، حيث يتعين على اللاعبين تقاسم الموارد المحدودة في بيئة معادية، والاختيار بين التعاون أو السلوك العدواني.
وكانت النتائج مذهلة، فقد انخفضت معدلات التعاون السلمي من 86 بالمئة في المجموعة غير المتعبة إلى 41 بالمئة فقط في المجموعة المتعبة، وكشفت مخططات كهربائية الدماغ التي أجريت على 44 مشاركاً أن الأفراد المتعبين أظهروا موجات دماغية تشبه موجات النوم في القشرة الأمامية،ـ وهي أنماط غائبة تماماً في المجموعة الضابطة.